Ovidiu arăta spre masa de lângă intrare. „Dă-o afară! La mine nu servești oameni care n-au cu ce plăti!” Dana a pus tava pe tejghea. „Femeia aia ți-a plătit datoriile! Întreab-o ce-a vândut pentru tine!” Patronul a privit din nou paltonul ponosit. Când femeia a ridicat capul, a recunoscut-o și a rămas nemișcat.

Nela era mătușa care îl crescuse o parte din copilărie. Nu se mai văzuseră de câțiva ani. Ovidiu îi trimisese din când în când câte un mesaj grăbit, iar ea răspunsese mereu că era bine. În seara aceea intrase doar să îl vadă și comandase un ceai. Ospătărița îi adusese și o felie de pâine caldă.

Cu ani înainte, după ce pierduse bani într-o afacere, Ovidiu venise la Nela fără să știe cum avea să își țină restaurantul deschis. Femeia îi dăduse suma de care avea nevoie, spunând că erau economiile ei. El promisese că le înapoia. După ce lucrurile merseseră mai bine, amânase de fiecare dată discuția.

Dana o cunoștea pe Nela din cartier. Îi ducea uneori cumpărături și știa că se mutase într-o cameră mică după ce își vânduse locuința. Femeia nu cerșea la masa restaurantului și nici nu intrase să-l rușineze pe nepot. Avea bani de ceai. Dana însă nu suportase să audă că haina ei era folosită ca motiv să fie alungată.

Ovidiu s-a așezat în fața mătușii. A întrebat-o de ce nu îi spusese. Nela i-a răspuns că nu ascunsese unde locuia; el nu mai întrebase. Când îi cerea câteva minute la telefon, nepotul era mereu între două probleme mai importante. Nu îl făcuse singură răspunzător de toate greutățile ei, dar nici promisiunea lui nu dispăruse fiindcă o ocolise atâția ani.

În seara aceea, Ovidiu și-a cerut scuze și au început o discuție concretă despre banii pe care îi datora. Nu a îndreptat totul cu o masă oferită din partea casei. A trebuit să se țină de plățile stabilite cu ea și să îi caute un loc în viața lui chiar și atunci când restaurantul era plin.

Dana a pus o a doua cană pe masă și s-a întors la ceilalți clienți. La plecare, Nela și-a încheiat același palton vechi. Ovidiu a condus-o până afară, ținând pasul cu ea. Haina nu se schimbase. Se schimbase, pentru prima dată după mult timp, felul în care se uita el la femeia dinăuntrul ei. Poveste de ficțiune.